Våren 1946. Etter flere år i en japansk fangeleir vender Ivan tilbake til sin lille hjemby i Pennsylvania. Den skrekk og fornedrelse han ble utsatt for i leiren gjorde at han bygde opp en drømmeverden sitt indre. Og den drømmen handlet om Maria, hans store kjærlighet hjemmefra. Den gang var Maria en femtenårig pike. Nå møter han en kvinne hvis storslagne skjønnhet har slått ut i full blomst, noe andre menn også har oppdaget. Men Maria har spart seg for Ivan. De skal gifte seg. Historien skal få en lykkelig slutt. Men Ivan tillater seg ikke å elske Maria. Ikke fullt ut. Ikke kroppslig. Hun blir den hellige Maria. En madonna han ikke får besudle. Den drømmen som reddet ham fra døden, er den samme drømmen som nå truer med å ødelegge ham. (Cover)