Tyskland 1914. I en fullsatt sal sitter en gruppe pur unge menn og lytter med hodene høyt hevet, på deres leders tale om æren ved å slåss for sitt land. Med sterk, ungdommelig glød og patriotisme lengter de etter å begi seg ut til fronten for å delta i den glorifiserte krigen. En krig som skal gjøre gutter til menn. Og menn til dekorerte helter. Men de får raskt erfare at det er langt mellom dikt og virkelighet, når de havner midt i det brennende infernoet. I Europas endeløse skyttergraver utkjemper guttene meningsløse kamper om noen få meter sønderbombet mark - og tvinges til å drepe andre gutter som ellers kunne vært deres beste venner. Her finnes ingen helter. Hverken levende eller døde. Bare døde gutter…

Den tyskfødte Erich Maria Remarques roman blir ofte kalt verdenslitteraturens fremste antikrigs-roman. Når den kom ut i 1929 ble han fratatt sitt statsborgerskap av nazistpartiet og tvunget til å emigrere. Boken er filmatisert to ganger. Først i 1930 i Lewis Milestones Oscarbelønnede versjon og siden i denne nyinnspilling av Delbert Mann, også han Oscarbelønnet (for Marty). På rollelisten finner vi likeledes Oscarbelønnede Ernest Borgnine og Patricia Neal.

The stories of several people are told as they stay at a seaside hotel in Bournemouth which features dining at "Separate Tables".