Richard Harris har hovedrollen i dette grundig dokumenterte eposet, som forsøker å gi en realistisk skildring av livet til de amerikanske siouxindianerne på begynnelsen av 1800-tallet. En engelsk lord blir tatt til fange av en siouxstamme og gitt til høvdingens aldrenede mor, spilt av dame Judith Anderson, som tjener. Han venner seg gradvis til stammens levesett, og forelsker seg i høvdingens søster. Men før han kan opptas med ære i stammen som et likeverdig medlem, må han gjennomgå Solløftet. Dette er et grusomt rituale som overgår alt man kan drømme om i den siviliserte verden.

For å gjenskape autentiske indianerkostymer og gi filmen en troverdig ramme, møtte produksjonsdesigneren ekte amerikanske indianere, men oppdaget at deres begrep om indianske klesdrakter var basert på kostymer designet i Hollywood.