Gregory Peck og Robert Mitchum spiller i denne klassiske Hollywood-filmen om hevn og mord. Mitchum er uforglemmelig som Max Cady, en tidligere kjeltring som er fast bestemt på å ta hevn iver Sam Bowden (Gregory Peck) og hans familie.

Sam er advokat i en småby, og hans verste mareritt blir virkelig når en kriminell han fikk satt inn kommer tilbake for å ta hans vakre, unge kone (Polly Bergen) og deres tenåringsdatter (Lori Martin). Hjelpen fra den lokale politimesteren (Martin Balsam) og en privatetterforsker (Telly Savalas) er fånyttes, for Sam har ikke noe rettslig grunnlag for å hindre Max i hans sadistiske kattens lek med musen. Til slutt blir Sam nødt til å sette sin families liv i fare i en dødelig felle som fører til en av de mest spennende og nervepirrende konfrontasjonene som noen gang er filmet.