Hvordan lage perfekte nudler? Rundt dette spørsmålet spinner handlingens hovedtråd i Tampopo. Denne kritikerroste, japanske filmen er en komedie med mat i sentrum; den handler blant annet om mattradisjoner, mat og erotikk og matkunstnerens streben etter perfeksjonisme. Filmen er bygget opp som en slags episodefortelling der vi blir kjent med flere mennesker og deres, noe spesielle, forhold til mat. Hovedfortellingen dreier seg imidlertid om Tampopo. Hun er en middelaldrende enke som driver en liten restaurant hvor hovedretten er nudelsuppe - den typiske japanske "fast-food".