Aileen Wournos (Charlize Theron) vokste opp under kalde og grusomme omstendigheter. Hun ble utsatt for mishandling og seksuelt misbruk, og ble ignorert av sin egen mor. I en alder av 13 rømmer hun hjemmefra, blir prostituert og narkoman. Filmen følger Aileen i perioden fra 1989-1990. En skjebnesvanger periode med store følelsesmessige kontraster, hvor hun opplever sin første og eneste store kjærlighet i møtet med kvinnen Selby (Christina Ricci), samt tar konsekvensen av sitt hat til menn. Charlize Theron ble tildelt Oscar for Beste kvinnelige skuespiller. Hun har vunnet Golden Globe og Sølvbjørnen i Berlin for beste kvinnelige hovedrolle i "Monster". Theron har dessuten vunnet prisen for "Beste kvinnelige gjennombrudds-prestasjon" i National Board of Review of Motion Pictures 2003 for sin innsats i denne sterke filmen.