Vi følger Daigo Kobayashi, en hengiven cellist i et orkester som akkurat er blitt oppløst, slik at han er uten jobb. Daigo bestemmer seg sammen med sin kone for å flytte tilbake til sin hjemby.

Han vil starte helt på nytt og svarer på en annonse med overskriften Departures i den tro at det dreier seg om et reisebyrå, men oppdager til sin skrekk at jobben er for en Nokanshi (kistelegger), dvs. en som klargjør de avdøde for begravelse og overgangen til det neste liv.

Mens hans kone og andre avskyr jobben hans blir Daigo på sett og vis stolt over arbeidet og begynner å perfeksjonere kunsten å Nokanshi, å opptre som en varm portvokter mellom liv og død, mellom den avdøde og den avdødes familie.

Departures vant Oscar for beste fremmedspråklige film i 2009. (Cover)