Flowers of Shanghai er kanskje kulminasjonen i den filmatiske retningen som kalles New Taiwanese Cinema – langsom, kontemplativ, filmet i lange, hypnotiske tagninger og med en forheksende billedskjønnhet. Den utspiller seg i et luksusbordell i Shanghai på slutten av 1800-tallet, og er en klarsynt iakttagelse av intriger, materialisme og maktspill, men også en rørende fortelling om hengivenhet og kjærlighet. Filmen er kompleks og har et stort persongalleri, men det er først og fremst stemningen som er dens drivende kraft. Den maleriske bruken av scenografi og kostymer, oljelamper som kaster et gyllent skjær, den hypnotiske musikken som føles varm og kald på samme tid – dette er bare noen av elementene som til sammen skaper noe som heller føles som en meditasjon enn en vanlig filmopplevelse. (Film fra Sør)

EKSTRAMATERIALE:
Filmografier
Trailer

Yoko (Hitoto Yo) is a young Japanese writer researching the life of Taiwanese musician Jiang Wen-ye who was popular in Japan during the 1930s. Raised by her uncle in Yubari but living in Tokyo with her father and stepmother, Yoko becomes friends with Hajime (Asano Tadanobu), the owner of a secondhand bookstore. They often meet in her favorite coffee shop, making small talk and enjoying the passing scene. He is a train buff who spends his days riding the subway, recording the sound of trains, public address announcements and the conversations of passengers. Though they are best friends, he is startled to find out that she is pregnant by a Taiwanese whom, against her strict parents' wishes, she does not want to marry...

Acutely observed and exquisitely realized, Hou Hsiao-Hsien's 16th film is a loving tribute to the great Japanese filmmaker Yasujiro Ozu. The film, the first by Hou to be shot in a foreign location, pays homage to Ozu by depicting themes repeated in many of his films: relationships between aging parents, the marriage plans of a grown child, the coming and going of trains, and the quiet contemplation of everyday life.

Suzanne (Julitte Binoche) er en alenemor som er dynget ned av forpliktelser. Hun spiller dukketeater, underviser og har ansvaret for de to barna, Simon and Louise. Hun har ikke et minutt for seg selv. For å få hverdagen til å gå ihop ansetter hun en ung Tawianesisk barnevakt, Song Fang, som er student ved universitetet i Paris. Snart blir Song Fang og syv år gamle Simon gode venner og de deler en fantasiverden hvor en merkelig rød ballong følger dem hvorhen de går. Det blir Song Fangs asiatiske perspektiv som skal hjelpe Suzanne til å få kontroll over sitt liv. (Cover)

The Puppetmaster følger Li Tianlu, en ung lærling til en dukketeatermester. Mens han utviker sine ferdigheter i faget blir vi vitne til hans liv. Han gifter seg, tar en elskerinne og gjennomgår mang en annen familiekomplikasjon samtidig som han må klare seg i et Taiwan undertrykt av kolonimakten. Filmen foregår under den japanske okkupasjonen av Taiwan og strekker seg over 36 år, fra det gamle føydalske landbrukssamfunnet via japanernes utvikling og utbytting av landet, helt fram til kapitulasjonen i 1945.

Filmen har utgangspunkt i faktiske hendelser. Regisør Hou Hsiaohsien jobbet med Li Tianlu i City of Sadness (se egen omtale) og ble så imponert av den tradisjonelle dukketeaterkunsten at han ønsket lage Lis historie til en egen film. Hou gjenforteller hendelsene i Li Tianlus liv fra ungdom til voksen med Li selv som fortellerstemme. The Puppetmaster vever på strålende vis sammen det personlige med det politiske. På tross av harde kår framstår Li som morsom og jovial. Japanerne fremstilles som undertrykkere, men bidrar også til utviklingen av landet, og av nødvendighet må Li innynde seg hos dem.

Hou tar seg tid til å følge karakterene og livets gang i et i dag utdødd levesett på måte som gir et unikt og ektefølt innblikk i Taiwansk kultur. (Erlend Rydning - bergen-filmklubb.no)