Filmen tar utgangspunkt i selv-biografiene til Janet Frame, New Zealands mest berømte forfatter og dikter. En besettende fortelling om en plaget jente som diagnostiseres som schizofren og tilbringer årevis i institusjoner før sitt gjennombrudd. Campions andre film, ble opprinnelig laget som en serie i tre deler for fjernsyn

En stum kvinne tar med seg sin unge datter og et stort piano til et arrangert ekteskap i en av New Zealands utkanter en gang i forrige århundre. Kvinnen godtar ikke at ektemannen vil kvitte seg med pianoet, i bytte for noen mål utmark. Hun inngår en avtale med den nye eieren av pianoet, en ulærd mann som har tatt på seg noen av maori-indianernes skikker. Hun vil få pianoet tilbake hvis hun kan gi ham pianoleksjoner, en leksjon for hver svart tangent. Men mannen er ikke interessert i musikk, desto mer interessert i henne. Et hemmelig og lidenskapelig

Portrett av en dame er Jane Campions adaptasjon av den amerikanske forfatteren Henry James' roman "The Portrait of a Lady". Den som forventer en film som er 100% trofast til det litterære forelegget vil bli skuffet: Men dersom man heller leser filmen som en tolkning og psykologisk studie av både bokens hovedperson og en tidsperiode, kan filmen bli en interessant opplevelse.
Isabel Archer, strålende fremstilt av Kidman, er ubemidlet som følge av en familietragedie. Hun drar til England for å tilbringe tid sammen med noen slektninger, og opplever der å bli omsvermet av flere menn. Hun avviser frierier, men blir samtidig god venn med sin tuberkulosesyke fetter. En uventet hendelse gjør det på et visst tidspunkt mulig for Isabel å leve et bekymringsløst og selvstendig liv. Men vil hun det? Vil hun det, når hun så forelsker seg?

Velkommen til et merkelig, fascinerende og gripende dykk ned i en absurd og hverdagslig verden av desperasjon, lykke og sorg. Sweetie var en av de mest originale, spennende og urovekkende debutene i 1989 - og regissøren Jane Campion har siden vist at hennes første film slett ikke var noe tilfeldig lykketreff.

Filmens anslag er uovertruffent: Kay, filmens noe forknytte førstekvinne, oppsøker en synsk kvinne i håp om å finne "mannen i sitt liv". Hun kan etter en rask konsultasjon med kaffegrugget forteller at Kay skal treffe en mann med et spørsmålstegn (!) i pannen, og at dette er mannen hun leter etter. Dagen etter på jobb treffer hun sjarmøren Louis med sin forlovede, han med hårlokken fallende ned over føflekken i pannen. Derfra er veien kort til stevnemøtet under bilkarosseriet i parkeringshuset. Kay og Louis flytter raskt sammen, og vi får korte glimt inn i deres kjærlighet, ensomhet og seksuelle frustrasjoner - før Kays søster Dawn, også kalt Sweetie, flytter inn. Det er her filmen tar av. Sweetie er en tidsinnstilt bombe for sine omgivelser, med sitt uberegnelige grådige begjær, sin enorme appetitt og hemningsløse opptreden. Og under ulmer antydninger om incestuøse forhold og familiær ulykke - lokket til overflaten av Campion gjennom merkelige opptrinn og absurde metaforer.