Cocteaus største publikumssuksess er en filmatisering av det klassiske eventyret om den vakre unge kvinnen som forløser den forheksete prins ved sin kjærlighet. Med sitt skjønnhetsdyrkende filmspråk makter Cocteau i deler av filmen å formidle en poesi som er sjelden på lerretet (...). Skjønnheten og udyret er en utmerket introduksjon til arbeidet til en av filmkunstens mest subtile og spennende poeter. (NFII)

Cocteaus versjon av Orfeus-myten har blitt en spennende og mystisk kriminalfilm med en uvanlig sterk billedkraft. Cocteau: "..filmen kan anses å være en kriminalfilm, som på den ene siden utspilles i sagnet og på den andre i det overnaturlige... Hvert menneske har sin egen død som tar hånd om oss fra det øyeblikk vi blir født. Denne mystikk har jeg i min film villet omsette i bilder." (NFI)