Et dokumentet over en redselsfull forbrytelse, lokalsamfunnets desperate behov for en rask oppklaring, politiets oppfyllelse av dette og ikke minst medias makt som inkvisator og forhåndsdommer gjør Det tapte paradis til en rystende filmopplevelse. Tre åtte år gamle gutter blir funnet maltraktert og drept i et elveleie i Arkansas. Tre ungdommer blir arrestert og satt på tiltalebenken. Den ene er satanist, de andre to mer eller mindre tilbakestående. Ikke minst medias 'karakterstudium' av Damien (!) Echols, satanisten, gir et svært urovekkende bilde av måten samfunnet behandler avvik på, og hvorledes behovet for å sette klare merkelapper som ondt og godt, svart og hvitt, hele tiden nedfeller seg i presse og media. (Cover)