Regissøren Tony Richardson (Tom Jones) bringer oss denne geniale gjenfortellingen av de tragiske hendelsen under Krimkrigen. I filmen medvirker Trevor Howard, Vanessa Redgrave, John Gielgud og David Hemmings. Denne episke politiske satiren er en ”imponerende prestasjon” (Boxoffice) som vil evig bestå som et eksempel på filmskaping på sitt beste. Den britiske kaptein Nolan (Hemmings) er en trofast offiser som vemmes av sin overordnede Lord Cardigan (Howard). Lord Ragan (Gielgud) er en tåpelig offiser med misforståtte krigsstrategier og et svinnende minne. Sammen sendes de til Tyrkia som et svar på den russiske invasjonen. Drevet av arroganse og dumhet sender de hundrevis av kavalerier i den sikre død i et klimaks som er både opprivende og storslagent.

Lawrence Olivier gjenskaper sin berømte scenerolle, Archie Richie, i denne adaptasjonen av John Osbornes stykke. Han er sønn av en berømt varietékomiker men holder selv ikke mål. At han rett og slett ikke duger nekter han å erkjenne. Han opprettholder rollen som hovedattraksjonen i et varietéteater i en grim engelsk kystby. . Archies ukuelige tro på egen fortreffelighet går utover de fleste han omgir seg med. Han lurer sin døende far til å investere i en siste forestilling, bedrar skamløst sin alkoholiserte kone, og tvinger mer eller mindre sin sønn til å verve seg for å unnslippe faren - bare for å dø ved Suez. Archie opprettholder rollen som komiker gjennom alle sine personlige kriser, men publikumet blir stadig mindre. Til slutt makter han ikke en gang å underholde seg selv.