Hjalmar og Gina Ekdal bor sammen med datteren Hedvig i en loftsleilighet.
En skadeskutt villand stelles av Hedvig. Gamle Ekdal som bor hos dem, fikk i sin tid skylden for misligheter hans sjef grosserer Werle hadde begått. Gina er Werles tidligere husholderske, og Werle er egentlig Hedvigs far. Da Hedvig langsomt mister synet, ligger beviset for farskapet. Hjalmar støter datteren fra seg og hun gir sitt store offer. Istedet for å skyte villanden, skyter hun seg selv.

Filmen bygget på Henrik Ibsens drama og var Tancred Ibsens siste film som regissør. Han regisserte i alt 24 filmer og produksjonen spenner fra stumfilmtiden fram til 1960-tallet. Tancred Ibsen valgte oftest et litterært forelegg for sine filmer og huskes gjerne best for filmene Fant (1937), Gjest Baardsen (1939) og Tørres Snørtevold (1940) som ble gjort i samarbeid med Alfred Maurstad.