Filmen er et høydepunkt: som historisk drama, som sprudlende hyllest til til Wolfgang Amadeus Mozarts musikk og som vinner av åtte Oscar i 1984 (bl.a. beste film, beste mannlige skuespiller, beste regissør).
I Wien i 1781 blir hoffkomponisten Antonio Salieri gal av misunnelse etter å ha oppdaget at de guddommelige musikalske gavene han selv ønsker å besitte er blitt skjenket den uanstendige, trollaktige Mozart. Han planlegger derfor å ødelegge ham med de midler som måtte være nødvendige. Det filmatiske håndverket og den flotte musikken gjør at vi fortsatt sitter som trollbundet.

Myten om det store geniet Mozart som ble misforstått og glemt av sin samtid får gjennomgå i Formans filmatisering av Peter Schaffers skuespill. Det blir et åpent spørsmål om hvordan den umodne og barnslige gutten med prompehumor som spesiale kunne skape musikken som har fått mer lovord enn kanskje noen annen komponists, og som filmen presenterer i rikelige mengder. Forman lar privatmennesket Wolfgang Amadeus belyses gjennom rivalen og den middelmådige komponisten Salieris misunnelige blikk. Han påstår å ha drept det unge geniet og filmen går påstanden nærmere etter i sømmene. Tatt opp on location i Formans ungdomsby Praha, der 1700-talls arkitekturen står uberørt er filmen også blitt et grandiost tidsbilde av rokokkoen. Med stearinlys som hovedbelysning oppnår Formans faste fotograf Ondricek å framdrive bilder som virker som om de er tatt ut av tidens malerier.