Det er sent i sesongen, sluttspillet nærmer seg og hele Washington Sentinels har akkurat gått ut i streik. Lagets eier, Edward O'Neil (Jack Warden) legger en alternativ plan; han vil få den legendariske treneren Jimmy McGinty (Gene Hackman) til å sette sammen et lag av ekstra spillere i løpet av en uke.

For fans og eiere er streiken en katastrofe. For Shane Falco (Keanu Reeves) og andre spillere som tidligere ikke har kommet gjennom nåløyet er dette sjansen de har ventet lenge på. Shane har for tiden en jobb i havnen, men McGinty ser umiddelbart en sjelden kvalitet hos ham. Han spiller ikke for pengene, men fordi han elsker sporten. Utøverne er kanskje ikke de aller beste, men med deres følelser for sporten og tillit til hverandre har de endelig fått sitt livs sjanse.