Jeff Lebowski, ellers kjent som "The Dude" - "Byboeren", er antageligvis den mest tilbakelente personen i Los Angeles. På andre siden av verden raser Gulf-krigen, men denne gamle hippien lever fremdeles i syttitallet, slapper av til den stemningsfulle lyden av syngende hvaler og lever på en diett som består av White Russian Cocktails. Den eneste tingen som vekker hans interesse er bowlingkampene med kameratene Walter og Donny. Hans slentrende livsstil tar brått slutt en dag The Dude blir forvekslet med
en millionær fra Pasedena. Først blir han banket opp av to menn som har kommet for å kreve tilbake gjelden som hans "kone" Bunny skal ha pådratt seg. Bunny blir kidnappet og den "virkelige" Mr. Lebowski spør The Dude om han kan være kurér. Ved overleveringen går alt som kan gå galt, galt, og The Dude finner seg selv fanget i et nett av motstridende interesser, forfulgt og truet av gangstere, politiet og tre tyske nihilister. Hvilken rolle spiller pornofilm-producer, Jackie Trehorn, oppe i alt dette? Hva ønsker Lebowskis datter Maude? Og, var egentlig noen gang Bunny kidnappet? Hvis han ønsker å overleve, er det opp til The Dude å ta affære! (NFI)