Sentralstasjonen i Rio de Janeiro rommer et mylder av enkeltskjebner som er på vei til, eller venter på, eller kommer fra - et eller annet sted. Historien om en av dem og hans reise : 9-åringen Jousé får selv det kaldeste hjertet til å smelte!
Dora jobber i hallen på sentralstasjonen i Rio de Janeiro. En gammel søt peppermø som tjener til livets opphold ved å skrive brev for alle analfabetene som passerer forbi. En av dem er den unge kvinnen Ana, som ønsker å sende et brev til en mann som forlot henne og sønnen Jousé for mange år siden. Da de forlater stasjonen etter at brevet er skrevet, blir Ana påkjørt og drept. Brevet til en far Jousé aldri har sett blir brått guttens eneste lenke til en fremtid, og etter å ha virret rundt på stasjonen i dagesvis skjer det noe mellom den gamle brevskriversken Dora og den lille fortapte gutten. De legger ut på en reise sammen for å finne den tapte far...