Film fra krigen i Vietnam. Året er 1968. Krigens gru og psykologiske prosesser i en tropp, skildres gjennom øynene på en 18-årig menig soldat.

Chris Taylor (Charlie Sheen) er en ung, naiv amerikaner som etter sin ankomst i Vietnam fort oppdager at dette ikke bare er en krig mot fienden, men også en kamp for å overleve, en kamp der alle midler er tillatt. Chris' lag er delt i to fraksjoner, en som følger den korrupte og skruppelløse Barnes (Berenger) og en som følger den mer humane Elias (Dafoe). Et oppgjør mellom disse blir etter hvert uunngåelig og midt mellom dem står Chris.