E.T. beveger seg gjennom skogen i sin jakt på interessante planter, men blir forlatt av vennene sine i romskipet da en haug med mennesker kommer inn i skogen for å jakte. Den lille gutten Elliott finner ham og får kontakt med det vesle romvesenet. Snart involverer Elliott også sin storebror Michael (Robert MacNaugthon) og lillesøster Gertie (Drew Barrymore) i hemmeligheten, men alle tre føler at dette er noe de ikke må fortelle de voksne. For Elliott er det en herlig tid. Det åpnes dører til følelser han ikke tidligere har kjent, men ikke alt føles godt. Selv om E.T. lærer å kommunisere, er budskapet hans kun det ene; at han må tilkalle hjelp hjemmefra. Han må og skal tilbake, for kreftene hans svinner. Og som det ikke var nok, har regjeringens agenter kommet på sporet av ham igjen, og denne gangen har de ikke tenkt å la ham slippe unna.(Cover)