Ingemar er snart tenåring, og bor hos mor i Stockholm. Når moren blir syk, må Ingemar reise til sin onkel i Småland, og de får et fortrolig vennskap. Der treffer han også Saga, ei jente, som er suveren til å bokse og som er best på fotballaget.

Det meste av tiden fantaserer Ingemar om hva som kommer til å skje når moren kommer hjem fra sykehuset, at hun skal le og være glad igjen. Med sin meget personlige livsfilosofi og sin vilje holder Ingemar sorgene og skuffelsene på avstand.

Mitt liv som hund er blitt en klassiker siden Lasse Hallström slo igjennom med denne uvanlige barndomsskildringen, basert på romanen med samme tittel av Reidar Jönsson. Filmmanuset var skrevet av de to i samarbeid