Himalaya er dokumentarfilmskaperen Eric Vallis spillefilmdebut. Han har oppholdt seg i Nepal siden 1983, og er opprinnelig fotograf og forfatter - et godt utgangspunkt for en regissør som forteller en enkel historie ved hjelp av storslåtte bilder.

Filmen mottok to César-priser og en Oscar-nominasjon for beste utenlandske film i 1999. Og parallellene er selvfølgelig tilstede, med flokker av langhårede yakokser som drives frem over endeløse sletter. "Cowboyene" er nepalesere, og både deres musikk og utseende minner oss om nord-amerikanske indianere. Historien inneholder en klassisk konflikt mellom ung og gammel, tradisjon og religion i møtet med ungdommelig selvsikkerhet, spenninger mellom far og sønn, samt en dose kortpustet romantikk 5000 m.o.h.

Vi er i Dolpo-området i det nordvestlige Himalaya, i en fattig landsby hvor innbyggerne lever av å bytte salt mot korn. Årets karavane har vendt tilbake med kornet, men høvdingens sønn Lhakpa har forulykket. Høvdingen, den aldrende Tinle (Thilen Lhondup), legger skylden på Karma (Gurgon Kyap). Tinles og Karmas familier har en gammel slektsfeide gående, og Tinle tror at Karma har ryddet Lhakpa av veien for selv å få den prestisjefylte posisjonen som karavaneleder. Når en ny karavane skal utrustes før vinterstormene setter inn, nekter den halstarrige Tinle å følge Karma. Desperat forsøker han å overtale sin andre sønn, lamaen og kunstmaleren Norbou (Karma Tensing Nyima Lama) til å delta i sin egen karavane, bestående av landsbyens eldste og ditt farløse barnebarn, som skal forlate landsbyen på "den dag gudene har bestemt". Når han vender tilbake til landsbyen, har Karma og de unge allerede reist...