Med et meget lavt budsjett og en holdning som sa at alt var tillatt - improvisasjoner, bruk av nesten utelukkende håndholdt kamera og ingen studioopptak - kom Til siste åndedrag ut av klippebordet som et friskt pust og satte punktum for det viktigste året i etterkrigstidens filmhistorie. Året var 1959. Godard ga med sin film definisjonen til begrepet "La nouvelle vague". Til siste åndedrag ble en sensasjon i Frankrike, og ble til alles overraskelse også en kassasuksess. Godard fikk raskt status som Gud blant cineaster og andre filmfreaks. "Jean-Luc Godard makes a film as though no one had ever made one before." Uttalelsen er representativ for et samlet kritikerkorps.