Denne opprivende studie av en fattig families kamp for overlevelse og deres jakt på lykken har Sicilias fiskersamfunn som bakteppe. Mange av skuespillerne er fiskere og innbyggere fra landsbyen Aci Trezza. De portretterer en kamp mot kapitalistens tyranni og det sterke ønsket om et anstendig liv. Under dette åket blomstrer likevel kjærligheten, latteren vekkes, vennskapsbånd bindes og fellskapsfølelsen styrkes.
La Terra Trema er en av neorealismens viktigste filmer og Viscontis andre spillefilm.