Fremdeles er det vanskelig å kalle Griffiths The Birth of a Nation for annet enn et mesterverk - om enn et kontroversielt mesterverk. I denne filmen demonstrerer Griffith med overbevisende talent hvordan filmmediets virkemidler kunne benyttes, ved å ta i bruk en lang rekke av de elementære filmspråklige konvensjonene som siden har dominert fiksjonsfilmen. Men filmen er omstridd på grunn av dens utilslørte rasisme, som allerede under opptaken skapte voldsomme reaksjoner. Slik sett er filmens posisjon et paradoks - en stor film med et problematisk og reaksjonært innhold. Filmens handling er hentet fra den amerikanske borgerkrigen og den påfølgende gjennoppbyggingsperioden, vinklet fra sørstatenes ståsted. Ettersom hendelsene bare lå 50 år tilbake i tid, den gang filmen ble spilt inn, omhandlet filmen en konflikt som fremdeles splittet USA. (NFI)