Året er 1900, det er St. Valentines dag. En gruppe skolepiker reiser på picnic til Hanging Rock. Noen av dem kommer aldri tilbake...

Handlingen er lagt til Appleyard College, en kostskole som ser det som sin oppgave å forme unge piker til å bli kvinner og gode hustruer for sine kommende ektemenn. Som forfekter en streng og victoriansk seksualmoral: Sex er et nødvendig onde som hører ekteskapet til. I filmens åpningsscene vasker jentene seg i blosterdekket vann, visker tillitsfullt til hverandre og leser lidenskapelige kjærlighetsdikt. Til sist ser vi jentene snøre hverandres korsetter, selve billedliggjøringen av deres manglende mulighet til å utforske sine sterke erotiske lengsler.

Så begynner de utflukten til fjellet, Hanging Rock: Fire unge, uskyldige piker kledd i hvite blondekjoler, perfekt for offer eller bryllup, bristende (i tette korsetter) av seksuell lyst. Ved Hanging Rock oppdager de at alle klokkene er stanset nøyaktig på tolv. Hvorfor? Tiden er stanset. For Miranda, Irma, Marion og Edith symboliserer dette begynnelsen på en ny tid. En tid uten de grenser de har kjent tidligere. De hviler seg og tar av seg sko og sokker. Naturen kommer nærmere, maur og andre dyr svermer omkring jentene uten at de merker seg ved det. Etter hvert beveger de seg oppover Hanging Rock som i en drømmeverden, og naturens mystiske krefter tar over.