På en militærbase ved Pearl Harbor like før Japans angrep i 1941, koker det
under den tilsynlatende fredelige overflaten. Maktmisbruk, forbudt
kjærlighet, urettferdighet, grusomhet, feighet og mot er noen av ingrediensene
i denne fascinerende historien. Denne turbulente stormen av menneskelige
følelser kulminerer i et eksplosivt klimaks med det blodige angrepet på Pearl Harbor.

Menig Prewitt (Montgomery Clift) er en soldat og tidligere bokser, som blir manipulert av sine likemenn og overordnede. Hans venn Maggio (Frank Sinatra) prøver å hjelpe ham, men kjemper med sine egne problemer. Sersjant Warden (Burt Lancaster) og Karen Holmes (Deborah Kerr) spiller et farlig spill som elskende i en utillatelig kjærlighetsafære. Hvert av disse liv vil bli forandret for alltid da deres skjebner kulminerer under det japanske angrep på Pearl Harbor.

Filmen vant 8 Oscar, bl.a. for Beste Film, Beste Regissør, Beste Mannlige Birolle til Sinatra, som her understreket sitt talent som skuespiller, og Beste Kvinnelige Birolle til Donna Reed i en mindre sympatisk rolle som en "klubbvertinne".