Doktor Zhivago er David Leans etterfølger til gigantsuksessen Lawrence of Arabia. Igjen viste Lean sitt talent for episke filmfortellinger, og Doktor Zhivago ble raskt en av tidenes store kassasuksesser.
Filmen er basert på en roman av Boris Pasternak, og handler om Jurij Zhivagos opplevelser i Russlands revolusjonære periode. Gjennom tilbakeblikk følger vi Jurij og hans kone Tonja over en periode på flere tiår. David Lean utnytter sitt talent for romanse og storslagenhet til fulle. Fremstillingen av romansen mellom Lara og Jurij følger stemningen i Russland både før krigen og i det voldelige opprøret som fulgte. Det samfunnsmessig tragiske og det private romantiske blir kombinert på en mesterlig måte.
Filmen fikk stor oppmerksomhet hos kritikere og publikum, og den ble nominert til hele ti Oscarstatuetter, inkludert for beste film og beste regissør. Robert Bolts manus og Maurice Jarres romantiske musikk ble begge Oscarvinnere.