Crowe spiller Jack Aubrey, kaptein om bord på fregatten "Surprise", som i år 1805 jakter på det franske skipet "Acheron" utenfor kysten av Brasil. Men "Acheron" har tenkt seg til den andre siden av Sør-Amerika og kaptein Aubrey bestemmer seg for å fortsette jakten lenger enn han er beordret til. Hvis "Acheron" slipper unna kan det nemlig gi Napoleon overlegenhet i området. Dermed blir det en katt og mus-lek mot Kapp Horn, som vil sette mannskapets styrke og kapteinens kløkt på harde prøver.

Peter Weir og teamet hans har greid å skape en svært virkelighetstro atmosfære rundt handlinga. Jeg har aldri vært på havet i storm, men jeg kan utmerket godt forestille meg at det oppleves akkurat som i denne filmen. De gode effektene, lydene, sjøspruten og de værbitte ansiktene forteller alt vi trenger og vite om livet om bord i et krigsskip i storm og kamp på starten av 1800-tallet. Russell Crowe gjør en solid figur som kaptein Jack Aubrey. Han har den autoritet og sjarme som hovedfiguren trenger. Samtidig har han en utrolig god ball å spille med, nemlig glimrende Paul Bettany, som spiller Aubreys venn og skipslege, Dr. Maturin. Han er den som bringer handlinga ned på et personlig nivå når han setter spørsmålstegn med Aubreys hensikter.