Fortellingen starter midt på 1920-tallet. Sammen med sin søster Luz, er Bick arving til en ranch på over to millioner mål. Bick har reist til Maryland for å kjøpe en hest, og ender opp med å finne en kone; den egenrådige, vakre og noe ilske Leslie. Han tar henne med til støvete Texas, hvor hun skal komme til å snu opp ned på livet til de to søsknene. Hun begynner blant annet å legge seg opp i hvordan ranchen drives, og spesielt hvordan Bick og Luz behandler sine meksikanske arbeidere. James Deans rolle står muligens for den største forandringen, gjennom hans utvikling fra å være en skitten, fattig og uskolert kugutt til å bli en velholden mann.

Giganten er en western og en familiesaga, og en ganske overraskende sådan. Det som åpner som en ode til Texas blir snart en anklage om en underkuende og rasistisk kultur. Det er påfallende hvor mye tid som brukes på å beskrive hvordan kvinner og Mexico-ættede texanere blir diskriminert. Selv om problematikken er behandlet med 50 år gamle oppfatninger, virker den fremdeles svært skarpsindig.

Giganten har blitt beskrevet som en Tatt av vinden for 1950-tallet. Den kommer nær, men er likevel mest berømt for noe helt annet, ilmen er James Deans siste. Skuespilleren døde etter filminnspillingens slutt, men før premieren. Dermed har Giganten blitt stående som en "James Dean-film", dette til tross for at Dean slett ikke har noen hovedrolle. Det er Elizabeth Taylor og Rock Hudson som topper rollelisten, men det er Dean som stjeler showet. Han er en av få skuespillere som har blitt tildelt en Oscar-statuett etter sin død, og den fikk han for rollen som Jett Rink i Giganten.

Dette er også en av de mest populære filmene til regissøren George Stevens, som vant en Oscar-statuett for den - én av de ti Oscar-prisene filmen ble nominert til. (Bergen Filmklubb)