Jean-Pierre Melville var en sterk beundrer av Hollywoods gangsterfilmer. Stilisert og formfullendt skildres den parisiske underverden med dens gangstere og tystere. I filmens midtparti kommer en dramatisk vending: er "tysteren" virkelig en tyster? En sterk melankolsk og poetisk tone ligger under de sorte og grå storbybildene.