Det store blå er en dypt personlig filmatisering av Bessons pasjon for dyphavsdykking og for havets "mennesker", delfinene. Manus ble utarbeidet i fellesskap med blant annet Jacques Mayol, hvis liv filmen delvis bygger på. Mayols dykkerprestasjoner har gjort ham til den suverene ener i dykkermiljøet, en posisjon han fremdeles innehar.
Jacques Mayols alter ego i Det store blå har valgt havet som sitt liv og eksistensgrunnlag. Han dras mot de store dyp der hans "familie", delfinene bor. Jacques dykker dypere enn mennesket fysisk sett skulle være i stand til. Han har tilegnet seg den teknikken delfiner og hvaler bruker for å kunne oppholde seg lenge under vann. Blodet samles i kroppens vitale organer, og dermed reduseres oksygenforbruket.