Powaqqatsi er hverken spillefilm eller dokumentarfilm. Den er en enhetlig symfoni som kombinerer lyd og bilde. Dersom man kan snakke om handling så dreier den seg om mennesker i den 3. verden, de landbruksbaserte kulturene i Asia, Afrika og Sør-Amerika - om hvordan folk uttrykker seg gjennom arbeid og tradisjoner - og om deres forhold til elementene: Sol, vind og vann. Den handler også om livets kontraster, om hvordan teknologi og storbysamfunn lokker det primitive menneske.