Et tidligere bandemedlem, ”Phoenix” Tetsu, streifer rundt i Tokyo i påvente av nye utfordringer. Han blir så bedt om å hjelpe sin tidligere leder med å beskytte restene av deres undergrunnssamfunn. Under press fra en rivaliserende gjeng, blir Tetsu og hans sjefs ære virkelig satt på prøve når deres kompanjonger blir kastet ut i en virvelvind av utpressing, trusler, svik og forræderi. Tokyo Drifter er overveldende vakkert filmet. Fargene på settet forandrer seg i takt med handlingen og skaper dristige stemningsendringer.

Regissøren Seijun Suzuki har vært en noe misforstått og glemt figur både i hjemlandet Japan og i verdensfilmen inntil et oppsiktsvekkende retrospektiv ble satt opp i Japan og andre land på 90-tallet. Filmene hans som da ble vist vakte ikke mindre enn stor oppsikt, og man kan med rette si at de aller fleste av dem var langt før sin tid. Det meste av den spennende nye asiatiske filmen bærer en stor gjeld til denne mannen som i disse dager har gjenopptatt en svært spennende karriere. Kjennetegn i Suzukis filmer er gjerne et noe uvanlig perspektiv, nyskapende virkemidler og et ganske så fargerikt og campete blikk.

Seijun Suzuki er født i Nihonbashi i Tokyo den 24. mai, 1923. I 1943 gikk han inn i hæren for å kjempe ved fronten. I 1946 ble han innskrevet ved filmavdelingen til Kamakura-akademiet og tok eksamen som regiassistent. De påfølgende årene jobbet han som assisterende regissør for flere forskjellige studioer. I 1958 regisserte han sin første film som Suzuki Seijun og fra da regisserte han 3 eller 4 filmer hvert år.