9 år gamle Martin Thénier blir overkjørt og drept ved innkjørselen til landsbyen. Sjåføren er stukket fra ulykkesstedet. Offerets far Charles, er en ensom enkemann på 35 år. Hans sønn betydde alt for ham. Sønnens død er et sjokk. Han stenger seg inne og vil ikke treffe noen. Politiet kan ikke finne den skyldige. Da beslutter Charles seg til selv å finne sin sønns morder. Han skriver i dagboken: "Jeg skal drepe et menneske. Jeg vet verken hans navn eller hvor han bor. Jeg vet ikke engang hvordan han ser ut. Men jeg skal finne ham og drepe ham". Han får opplysninger som gjør at han kommer i kontakt med de menneskene som drepte hans sønn, skuespillerinnen Héléne, og hennes svoger og elsker, Paul. Til tross for at Paul er en hård og hensynsløs tyrann, hatet av alle, får Charles likevel vanskeligheter med å utføre sitt
forehavende. Og så en dag kommer Paul over Charles' dagbok.

Chabrol er nok den sterkeste historie-beretteren av de franske bølgeregissørene. I sine beste filmer makter han å skape kriminalfortellinger som ligger opp mot Hitchcock i intensitet, samtidig som de innehar en sterk sosial dimensjon