Etter Roman Polanskis knallsuksess med det makabre og surrealistiske psykologiske dramaet Repulsion, kom Cul-de-sac som en original og personlig oppfølger. Det er ingen tvil om at Polanski på denne tiden gjennomlevde en turbulent følelsesmessig periode. Nære venner mener Cul-de-sac er skrevet som hans fiktive ekteskap med Basia Kwiatkowska, en kvinne som forlot ham fire år tidligere, men som han aldri kunne glemme.

Settingen tar oss med til et avsidesliggende slott på den britiske kysten - der tidevannets voldsomme svingninger avgjør hvorvidt det er landforbindelse eller ei - og der den middelaldrende engelskmannen George lever med sin mye yngre franske kone Teresa. Forholdet dem i mellom skranter, for å si det mildt, men George ser ut til å ha innfunnet seg med en tilværelse i ydmykelse og frustrasjon. Til den isolerte halvøya ankommer to annenrangs, skadete gangstere på rømmen. De tar ekteparet som gisler, mens de venter på at sjefen deres skal komme dem til unsetning.
George er totalt besatt av Teresa, men er ikke i stand til å gjøre motstand mot gangsterne. Teresa er likegyldig, dominerende og flørter med andre - inklusive en av gangstrene. Filmen fokuserer på de skiftende spenningsforholdene personene i mellom, og leker tidvis katt og mus med publikum. I sitt voldserotiske trekantdrama kan den minne om Polanskis senere film, Bitter hevn. Kimen til de voldsomme følelseskonfliktene mannen og kvinnen i mellom ligger i et ujevnt styrkeforhold, der et forhold først og fremst basert på begjær ikke inngir den nødvendige trygghet.

Polanski utforsker sine favorittema der usikkerhet, svik og selvdestruksjon går hånd i hånd med en seksuell perversjon - og vi blir vitne til hvordan et marerittaktig kaos tar over for en tilsynelatende trygg verden. Polanski viser igjen at han er inspirert av surrealismen og det absurde teater, og det er første gang han innfører en voldelig løsning i sine filmer. Om temaet er bittert alvorlig, er tonen svart, absurd komedie. Filmen er både underholdende og spennende, og en skallet Donald Pleasence med runde briller er fantastisk i rollen som George. Cul-de-sac vant Gullbjørnen i Berlin i 1966, og var en viktig film i Roman Polanskis utvikling.