En diligence er på vei mot Lordsburg. I denne sitter en sheriff, en gambler, en godhjertet hore, en forfyllet doktor, en uærlig bankmann, en whiskyselger, en feig diligencefører og en kavaleri-offisers høygravide kone. Disse får selskap av den lovløse Ringo Kid. Under den begivenhetsrike turen opplever følget blant annet et apache-angrep med påfølgende kavaleriredning, en fødsel, Ringos arrestasjon og hans hevnaksjon for sin brors død.

Stagecoach blir i dag ansett som en av western-genrens mest klassiske og innflytelsesrike filmer. I den forholdsvis enkle historien kombinerer John Ford karakterstudier og tradisjonell action på en solid måte. Handlingen drives frem av spenninger mellom de svært forskjellige karakterene, samtidig som Ford benytter relativt enkle og velkjente grep som kavaleriredning i siste liten og shoot-out i hovedgaten. Resultatet er en morsom og under-holdende film. Den er i tillegg en av de mest tematisk komplekse westernfilmer før krigen, særlig hva angår persongalleri. Selv om Ringo Kid har en helterolle, er han også en asosial figur som må finne måter å overleve på i et samfunn med tvetydige og motstridende krav. Sheriffen tøyer loven etter situasjonen, og bankmannen stjeler fra sin egen bank. De fleste karakterene er på en eller annen måte på kant med samfunnets normer – de er sosiale utskudd med en rekke problemer, fra alkoholisme og hvitsnippkriminalitet til eksis-tensielle kriser. Det er gjennom disse karakterise-ringene Ford kommenterer verdier og motset-ninger i det amerikanske samfunnet. (Sør-Varanger Filmklubb)