Marcel Carné har blitt stående som en av de fremste eksponentene for den såkalte "poetiske realismen" i Frankrike på 30-tallet med sin trilogi bestående av Tåkekaien (1938), Hótel du Nord (1938) og - den mest kjente - Dagen gryr (1939). De poetisk-realistiske filmene (av Carné, Renoir, Duvivier, Gremillon m.fl.) var karakteristisk preget av en mørk og dyster stemning - av desillusjon, skuffelse, smerte og nostalgi - men fremstilt med vemodet og bitterhetens poetiske glans.

Handlingen i Hôtel du Nord utspiller seg på et hotell i et av Paris' arbeiderdistrikter. Dit kommer folk når de tilsynelatende ikke har andre steder å dra til. En dag dukker det unge forelskede paret Renée (Annabella) og Pierre (Jean-Pierre Aumont) opp på hotellet for å begå selvmord, som en siste desperat utvei etter at de har prøvd alt annet. Selvmordspakten brytes imidlertid når Pierre ikke har mot til å skyte seg selv, etter at han har skadet Renée. Han rømmer fra hotellet, men blir arrestert og fengslet. Renée kommer etter hvert til hektene og får seg jobb som servitrise på hotellet.

Hotellet huser også den prostituerte Raymonde (Arletty) og halliken Edmond (Louis Jouvet), som på grunn av forræderi har sine tidligere gangsterkollegaer på nakken. Raymonde vil at Edmond skal ta henne med til Rivieraen, men Edmond har i stedet forelsket seg i Renée, som han tar med til en by ved kysten. Renée har på sin side ikke kommet over Pierre, så hun vender snart tilbake til hotellet for å vente på ham. Edmond vender også tilbake, men til en langt mindre hyggelig skjebne.

Hôtel du Nord er gjennomsyret av den poetiske lengselen som var så karakteristisk for Carnés melankolske mesterverker fra slutten av 30-tallet. Gjestene på Hôtel du Nord drømmer alle om en ny begynnelse og et nytt liv. Men for noen er der ingen utvei... Selv om Hôtel du Nord gir rom for håp i større grad enn både Tåkekaien og Dagen gryr, er grunntonen fatalistisk og stemningen mørk. (NFI)

Ekstramatriale:

Introduction from film historian Paul Ryan

Stills gallery

Theatrical trailer