Detektiven Frank Serpico blir såret under et narkotikaraid i New York. Han har ført en ensom kamp mot korrupsjonen innen politiet, helt til høyeste hold. Han overlever og vitner for en storjury, og blir forhatt av hele korpset.

Detektiven Frank Serpico er "hippien" i New York politiet, og en mann som ikke lar seg bestikke. Han avdekker etterhvert et nettverk av korrupsjon innen politiet, som han på ingen måte vil ta del i. I stedet bestemmer han seg for å bekjempe det, noe som skal vise seg svært vanskelig. Han går til borgermesteren, som ikke tør å røske opp i politidepartementet. Redd for represaler fra sine kolleger, tør ikke Serpico gå til pressen. Med hjelp fra en av sine overordnede, får han saken opp for en storjury. Det viser seg å bli en komplett farse, men Serpico er nå en merket mann, og de færreste vil ha noe med ham å gjøre. Skal han likevel ta en siste sjanse på rettferdighet?