I grenselandet mellom statene Kansas og Missouri flokker arbeidsløse soldater seg like etter den amerikanske borgerkrigen. De slår seg sammen med forbrytebander, og raner og dreper der de farer fram. En av disse bandene dukker en dag opp på gården til bondenn Josey Wales, brenner den ned og dreper hans kone og barn. Josey selv overlever, bevæpnet drar han ut for å finne morderne.
Dette er historien om en ensom mann, jaget av soldater og røvere, men som selv tørster etter hevn over de som ødela livet for ham. (Cover)