Dette familiedramaet utspiller seg på en herregård en gang på slutten av 1800-tallet. Karin og Maria våker ved søsteren Agnes dødsleie sammen med hennes tro tjener Anna. Gjennom tilbakeblikk skildres begge søstrenes liv, fylt av løgner, svik, kulde, selvforakt, skyldfølelse og forbudt kjærlighet.

Agnes’ dramatiske dødskamp vekker bare avsky og motvilje hos dem. Når Agnes griper etter deres hender trekker de seg
vekk fra henne. Det er til slutt Anna som trykker den døende til sitt bryst når livet ebber ut. Etter at søstrene har reist finner Anna Agnes dagbok, hvor hun oppdager en verden fylt av lykke og takknemlighet over livet. (Cover)

Filmen introduseres av Ingmar Bergman.