Den hardkokte noir-forfatteren Raymond Chandlers klassiske bok er av A. overført til sytti-tallets underverden. Gould er datidens Philip Marlowe som forvirret vimser rundt på brune buler og striptease klubber. A. har valgt en nedtonet og atmosfærisk vinkling av boken isteden for å lage en tett kriminalfortelling. Her er det underlige og uklare hendelser og til tider
nærmest surrealistisk dialog. Filmen ble av denne grunn meget omstridt da den kom. Chandler-fansen forkastet den, noen filmkritikere mente den var tidenes dårligste spillefilm, mens den anerkjente filmteoretikeren Pauline Kael stemplet den som et mesterverk.