Dead Man er en mørk, bitter kommentar til dagens Amerika, laget i form av en surrealistisk Western. William Blake (Johnny Depp) er en regnskapsfører som forlater sitt hjem i Cleveland for å overta en jobb vestover i nybyggerbyen Machine. Når han kommer dit får han vite at fabrikkeieren Dickinson (Robert Mitchum) allerede har ansatt en annen mann i jobben. Han slukker sine sorger på nærmeste saloon i selskap med en forhenværende prostituert. Et voldsomt oppgjør med kvinnens elsker (Gabriel Byrne) gjør William Blake til morder. Alvorlig såret og med loven i hælene, søker han tilflukt i ødemarken hvor han treffer indianeren Nobody (Gary Farmer).

Med sitt hvite hår og ultra-kule rockper- sonlighet, er Jim Jarmusch er den erke- typiske lederfiguren innen amerikansk independent film. Han lagde Permanent Vacation i 1980 mens han fremdeles gikk på universitetet. Filmen ble senere hyllet av kritikerne. Hans gjennombrudd kom i 1984 med filmen Stranger Than Paradise. Han har hele tiden motstått tilbud fra Hollywood, tross kjempesuksesser som Dead Man med Johnny Depp, Mystery Train med Steve Buscemi, Night on Earth med Winona Ryder og Down By Law med Roberto Benigni og Tom Waits. (NFI)

Musikken er skrevet av Neil Young og består av et veldig langt spor, hvor Young improviserer frem filmens ulike stemninger. Han skifter mellom å spille gitar og pumpeorgel.