Høyt over byen L.A. har en gruppe terrorister okkupert en byggning, tatt gisler og erklært krig. Men èn mann har greid å unnngå å bli oppdaget... en politimann på ferie. Han er alene...... trøtt.... og den eneste mulige sjansen de har. Bruce Willis spiller detektiv John McClane fra New York City, som nettopp har ankommet L.A. for å tilbringe juleferien sammen med sin eks-kone (Bonnie Belinda). Men mens McClane venter på at konas juleavslutnig på kontoret skal bli ferdig, overtar terroristene kontrollen over bygningen. Mens terroristlederen Hans Gruber (Alan Rickman) og hans nådeløse høyrehånd (Alexander Godunov) samler sammen gislene, slipper McClane usett unna. Kun bevæpnet med en tjenesterevolver og sin egen kløkt, starter McClane sin private enmannskrig. (Cover)