Blant de mest framtredende arketypene i filmens verden finner man "Den fremmede". Som oftest er han en demon eller en frelser. "Den fremmedes" bakgrunn er som regel av liten betydning for filmen, hans viktigste oppgave er å være bærer av idèer og verdier som enten gjenspeiler de virkelige personene eller som de kan lære av. Det eneste man får vite om den fremmede i Shane, er at han tilsynelatende er en grei kar som trekker lynraskt.

Shane (Alan Ladd) kommer ridende fra fjellene og ned i en amerikansk nybyggerdal, der små bondene plages av en slesk storkar som livnærer seg på kvegdrift i stort format. Han er interessert i å overta hele området, og kjeltringene hans gjør livet surt for bøndene og familiene deres. Shane får seg jobb hos en av bøndene, legger fra seg pistolene og kjøper seg arbeidsklær. Han ønsker seg et rolig liv uten bråk. Men konflikten i dalen tetner til, særlig etter at storkaren leier inn en mørk, mystisk og tvers igjennom ondskapsfull revolvermann (Jack Palance) for å rydde opp i eiendoms-spørsmålet. En av nybyggerne blir drept, og Shane kan ikke lenger stå på sidelinjen og se framtiden til hundrevis av mennesker gå opp i blod og kruttrøyk. Det går mot et uunngåelig oppgjør mellom de to fremmede, mellom demonen og frelseren.

Filmen ble laget i de konservative femtiåra, og fremstår som et bilde på og en rettferdiggjøring av USAs egen historie: I demokratiets vugge må man ha revolveren under puta. Selv mennesker som ønsker frihet og en harmonisk tilværelse må kjempe for det med nebb og klør, og gjennom felleskap og store lederskikkelser kan enkeltmennesket overvinne sin feighet. Shane vil ha fred, men når det går utover hans medmennesker er det en plikt å fiske frem "peacemakeren" fra hylsteret og gjenopprette roen. Det er Shane som puster livet tilbake i de etterhvert desillusjonerte nybyggerne som ikke ønsker konfrontasjon med de mørkere maktene som kaster en skygge over deres storslåtte og vakre Technicolor-dal.

Shane har blitt kanonisert som en western-klassiker, først og fremst på grunn av en solid historie med driv, flotte naturbilder og en diabolsk Jack Palance som viser hva han er lagd av i en av sine første roller på filmlerretet.