På 1500-tallet begir Aguirre seg på jakt etter det mystiske El Dorado. Sammen med en spansk ekspedisjon drar han ut for å finne det sagnomsuste gullriket i Amazonas urskog. Den tyranniske Aguirre begår mytteri mot gruppens leder og overtar kommandoen i sin besatte søken etter gull. Hans virkelighet blir mer og mer sinnsyk og i en maktgal visjon bestemmer han seg for å grunnlegge et nytt keiserdømme. Aguirre er basert på journalene til Broder Gaspar de Carvajal som var med Pizarro på hans ekspedisjoner. Werner Herzogs beskriver i sin internasjonale gjennombruddsfilm menneskets ubeherskede griskhet og stormannsgalskapens konsekvenser. Et mesterlig og uforglemmelig portrett av menneskelig forfengelighet, makt og galskap.

Med Aguirre – Jakten på El Dorado innledet Herzog sitt tilbakevendende samarbeide med den viljesterke og intensive Klaus Kinski (1926-1991). Raskt kom deres sterke viljer på kollisjonskurs og på et tidspunkt truet Herzog med å slå Kinski ihjel, fordi han ville forlate innspillingene før filmen var ferdig. . (Cover)