Aske og Diamanter skildrer et samfunn i overgangen mellom krig og fred. Vi befinner oss i Polen helt på slutten av 2. Verdenskrig. Tyskerne er klar til å kapitulere. Gjennom hele krigen har polske nasjonalister og kommunister kjempet sammen mot nazistene. Nå er de to partene i full gang med å posisjonere seg til kampen om makten, de tidligere allierte er nå innbitte fiender

Filmens sentrale karakter er den unge Maciek Chelmicki. Under krigen har han kjempet i en borgerlig nasjonal geriljagruppe. Ofte har han samarbeidet nært med kommunister. Nå får han ordre om å drepe kommunisten og vennen Szczuka, en veteran fra den spanske borgerkrigen. Ordren utløser en dyp moralsk konflikt.

Aske og diamanter er en av de mest sentrale øst-europeiske filmene fra 50-tallet. Filmen utmerker seg ved sin nyanserte framstilling av en historisk epoke som tidligere hadde vært framstilt i svart/hvitt av det kommunistisk propaganda-apparat. Den inngår som siste del i Wajdas trilogi med filmer fra krigen. Prokolenie (1955) forteller om en motstandsgruppe under den tyske okkupasjonen, Kanal (1957) om den tragiske historien om Warshava-oppstanden i den jødiske ghettoen i 1944. Felles for Wajda`s innfallsvinkel til denne nære historiske epoken er en kritisk holdning til nasjonale myter og en vilje til å trenge frem mot et sannere bilde. Denne holdningen har ofte brakt Wajda på kollisjonskurs med myndighetene. Med filmene Marmormannen (1977), Uten bedøvelse (1978) og Jernmannen (1981) framstår han også som en ledende systemkrikiker av det kommunistiske Polen. Aske og Diamanter ble forøvrig gjennombruddsfilmen for skuespilleren Zbigniew Cybulski, som for øst-europeisk ungdom ble et motsvar til amerikanernes James Dean. (filmklubb.no)