Midt i det øde og mektige afghanske landskapet sitter Dastaguir og barnebarnet Yassin langs veikanten og venter på transport. Veien fører til en avsidesliggende kullgruve hvor sønnen jobber. Med seg på reisen bærer de det tragiske budskapet om at landsbyen deres er bombet og hele familien drept.

Byrden er tung for den gamle mannen. Han rives mellom sorg, ensomhet og afghansk stolthet. Underveis møter de en gretten vakt, en filosofisk kjøpmann, en kvinne og hennes datter og mange andre ofre fra krigen som pågår et sted i bakgrunnen. Et rørende portrett om menneskeskjebner og krigens meningsløshet, basert på regissørens egen roman.

Aske og jord er en stillfaren, men rystende sterk film om krigens grusomhet. Likevel er skildringen ikke uten skjønnhet. Den kjente filmfotografen Christopher Doyle er blant de som har priset regissøren Rahimi og hans visuelle estetikk særdeles høyt.