Filmen "Kristin Lavransdatter" er basert på "Kransen", første bind i Sigrid Undsets middelaldertrilogi "Kristin Lavransdatter". Fortellingen om Kristin Lavransdatter utspiller seg i første halvdel av 1300-tallet, fram til Svartedauen i 1349. Midtpunktet for handlingen er Kristins kjærlighet til ridderen Erlend Nikulaussøn. De trosser ættesamfunnets strenge skikker og lover hverandre evig troskap. Historien viser menneskenes forhold til kristendommen, hvordan den katolske kirken preger samfunnet og reglene for et gudfryktig liv. Kjærlighetshistorien mellom Kristin og Erlend kjemper en hard kamp mot familiebånd og æresfølelser før de to til slutt får velsignelse fra Kristins far til å gifte seg.