Filmen forteller om fire søstres oppvekst i en liten amerikansk by på østkysten under og like etter den amerikanske borgerkrigen (1861-65). Familien March var en av de fine familiene i byen, og mens faren har gått i krigen må moren Marmee ta hånd om Meg, Beth, Jo og Amy, fire jenter med sterke ambisjoner i hver sin retning. Ulike menn kommer inn i deres liv, og historien fokuserer etter hvert mest på Jo, som har ambisjoner som forfatter, flytter til New York der hun møter et tysk filosofiprofessor, som forteller Jo at hun må skrive ut sine egne erfaringer i livet.
Little Women er blitt filmatisert fire ganger tidligere, der den mest kjente versjonen er George Cukors film fra 1933 med en ung Katharine Hepburn i rollen som Jo. Romanen er skrevet i 1868, og er langt på vei selvbiografisk. Gillian Armstrong er opprinnelig en kvinnelig australsk filmskaper som debuterte tidlig på 80-tallet med My Brilliant Career.