Purpurfargen er en storslagen historie om familie, vennskap, ondskap, klasseskille, undertrykkelse, modning og oppvåkning. Men først og fremst er det fortellingen om den svarte jenta (og kvinnen) Celie.

Handlingen er lagt til den første halvparten av 1900-tallet i Georgia, USA. Vi følger en familie, eller slekt, gjennom nesten førti år - og i sentrum av handlingen står Celie, spilt av Whoopi Goldberg. Filmen begynner med Celie og søster Nettie som leker i åkre av purpur-fargde blomster. De to er sterkt knyttet sammen, men blir tyrannisert av faren som allerede har et barn med Celie, og hun er gravid med det andre. Barna blir tatt fra henne, og Celie giftet bort til en skikkelig grusom slask som hun bare kaller "Mister". Hun blir skilt fra søsteren som er den eneste hun er glad i, og mannen hennes er bare interessert i sangerinnen Shug Avery.
Når Mister etter hvert tar med seg Shug hjem og lar henne bo der(!) begynner historien å snu, og det er en nytelse å se hvordan forholdet mellom Shug og Celie utvikler seg til å bli et nært vennskap - eller kanskje også mer enn det. Det er Shug som får Celie til å forstå at hun er verdifull, vakker og levende. Herfra er tonen bedre, filmen varmere, og menneskene blir klokere og snillere. (DVDnett.no)